尽管法老禁止出口猫，但是在公元前1500年左右，猫就从埃及传入了欧洲。人们沿着贸易路线运送它们，最早做这事的是腓尼基人。作为源自今黎巴嫩的海洋民族，腓尼基人沿着古地中海的海岸建立了一个商业帝国。他们把猫带上船，很可能是为了防治害兽，这是他们在海上和在陆地上一样擅长做的事。后来，公元16到19世纪期间，猫将会通过欧洲船只以类似的方式扩散到美洲、澳大利亚和其他地方，还常常伤害那些容易被新来物种捕食的当地野生生物。其实，猫已经造成了至少33个物种的灭绝，它们每年还要杀死几十亿只鸟和小型哺乳动物。
如果说古埃及是爱猫顶峰的话，那么中世纪的欧洲就是猫之谷底。猫，尤其是黑猫，开始被许多基督徒视作恶毒力量、邪恶代表。据说，那些跟恶魔勾结的人，比如女巫，把猫当作她们的“妖精”（听从其邪恶指令的动物）使唤，女巫有时还跟异教团体有关。在黑死病时期（1346—1353年），猫常常首当其冲，被指责传播了疾病，导致成千上万只猫被杀死。在东亚，人们对猫的看法较为正面，认为它们能带来好运。在日本，招财猫（Maneki-neko）小雕塑已成为一种流行幸运符，摆在许多家庭和营业场所里。传说，有只猫将一位皇帝叫进了寺庙，从而救了他一命，使他没被闪电击中。这就是招财猫的由来。但是，在泰国（旧称“暹罗”），猫作为爱家恋家、繁荣兴旺的象征，甚至更受钟爱。猫在泰国王室中享有特殊的地位，王室饲养并培育猫，这意味着泰国是许多最受珍爱、最具历史意义的猫的品种的原产地，比如暹罗猫、泰国御猫（Khao Manee，意为“白宝石”）。