金建的第二个大城就是中都。海陵当政，因首都上京地处东北一角，交通不便，经济落后，已不适宜于把疆土扩到中原的形势。于是天德三年（1151年）三月，下诏改修辽南京城，由梁汉臣为修燕京大内正使，孔彦舟为副使，用民工80万，兵工40万，花了三年（1151—1153年）时间才完工。贞元元年（1153年）三月，海陵以迁都诏中外，改燕京为中都，府曰大兴，汴京为南京，中京为北京（今内蒙古宁城县大明城）。从此中都为金的首都，也是今北京首次作为首都的开始。中都的修建，参照了北宋首都东京城的建筑布局，以版筑内、中、外三重。其范围东至今宣武门大街以东琉璃厂西口外，西至广安门外二公里余，南至右安门外约一公里，北至宣武门城墙略北，周长18.4公里，四面各三门，按顺时针方向，东有施仁、阳春、宣曜，南有景风、丰宜、端礼，西有丽泽、颢华、彰义，北为会城、通玄、崇智。内城在中部偏西南，周长5.8公里，南一门宣阳，北一门拱辰，东一门宣华，西一门玉华。宫城在内城中部偏北，正南为端门，又有左、右掖门。入丰宜门，过天津桥，桥为石造，上分三道，有栏柱相隔，雕刻极精。正北入皇城宜阳门，正中御道宽阔，中以木漆杈子限行人窜行。御道直抵端门。宫中以大安、宣明、仁政三殿为中轴，两路别殿林立。当时的宫殿，雕梁画栋，以各色琉璃瓦盖顶，一片金碧辉煌景色。城东北有御苑，今日之北海即金琼华岛故地。金亡，中都遭元兵破坏，火烧月余不熄，只城北御苑离宫得以保存，故元以此为中心另建大都城为首都。