柳湘兰走出厅堂，胡自皋、徐爵进入玲珑阁二楼厅堂。胡自皋小心翼翼地开口：“徐总管，你的怜香惜玉的方式，好像和别人不一样。”徐爵哈哈一笑说：“女人越觉得自己了不起，你越是要作贱她。”胡自皋点头哈腰道：“好哇，你这是温柔乡中的孙子兵法。”徐爵说：“胡大人，我这个人快人快语，你说，你执意要见我，为的何事？”胡自皋说：“没有别的，只是想和徐管家交个朋友。”徐爵笑了一声：“和我交朋友？是看中我家主人了吧？”胡自皋略有一些尴尬，但赞许道：“徐总管快人快语。”徐爵对胡自皋的底细早就打听得一清二楚。这人进士出身，金榜题名后，没有当上什么大官，却当上了户部府仓大使，虽然官阶九品，却是一个天大的肥缺。在这肥缺上干了五年，等于家里开了个钱庄。隆庆元年，他花钱买通当道政要，升迁到盐运司判官的任上，这差事又肥得肚脐眼流油；后来又攀上了高拱，高胡子将他调任南京工部主事。如今高拱倒台，胡自皋八成想着改换门庭，看上了冯保这根高枝。
徐爵知道这点，故意说：“我家老爷可不是那么好见的。”胡自皋道：“这个下官知道。”说着，从袖子里抽了一张银票，递给徐爵：“这是一张三千两的银票，送给徐老爷吃点茶水，不成敬意，万望笑纳。”徐爵蹙眉道：“胡大人，你把我徐某看成什么人了？这银票不能收。”胡自皋说：“下官把徐爷当神交已久的朋友，既是朋友，又何分彼此呢？再推辞，就是不肯交下官这个朋友了。”