柬埔寨独立以来，政权频繁更迭，内战和内部冲突不断，军队建设也时断时续。尽管各军兵种在一个政权时期有一定发展，但是，这些发展最后几乎都毁于频繁的内战之中。
西哈努克时期，柬埔寨皇家陆军处于初创时期，总兵力4.4万人，建有有步兵、炮兵、装甲兵、伞兵和防空兵等军兵种，皇家陆军划分为6大军区和金边特别军区，重点部署在柬泰、柬越边境。
朗诺政变上台后，将柬埔寨皇家军队整编为“高棉共和国”军队，并在美国扶持下大肆扩充陆军，政变上台时4．6万人，猛增到最多时达25万人。尽管朗诺政权的军队规模庞大，但由于政策不得人心，充当美国推行越南战争的傀儡，在短短的5年内，就在以西哈努克为首的柬埔寨民族解放人民武装力量打击下土崩瓦解。
1975年4月打败朗诺政权军队后，柬埔寨民族解放人民武装力量已经发展为一支拥有20万兵力，由正规军、地方部队和游击队组成的武装力量，民主柬埔寨政府把这支武装力量改编为“民柬国民军”，经整编后仅保留了约6．8万人。1978年年底，在越军的强大攻势下，民柬国民军几乎全部瓦解。
