明朝初年, 江南运河边的兰溪县里有一英俊少年叫徐继祖
继祖从小天资聪颖 只因父亲常年在运河上专干打家劫舍的勾当, 继祖从小就跟着二叔, 继祖跟二叔的闺女倩莲青梅竹马、两小无猜；对父亲虽不恨之入骨, 但也是嗤之以鼻, 不肯相认 这一天, 二叔重病不起, 看病先生也无能为力, 出主意说求求城外慧波庵里的尼姑, 诵经求佛, 或许有得一救
继祖和倩莲赶到慧波庵, 得悲慈师傅相助, 破例诵经一夜, 二叔的病情大为好转, 至二叔彻底痊愈, 适逢京城殿试在即, 继祖告别家乡亲友, 前往京城赶考 继祖走后, 父亲徐能念及二弟的苦心规劝, 和儿子对自己不搭不理的态度, 决心金盆洗手, 弃恶从善, 靠开修理铺, 光施乡里, 三个搭帮兄弟几次来求, 徐能都不为之心动 尽管如此, 徐能从前犯下的罪孽并不因此而消散
继祖走后不久, 悲慈师傅来看望继祖的二叔, 不想一眼认出
