公元前5世纪，雅典成为海上霸主，大量的战利品、盟国贡金流入雅典，雅典公民是这些财富的直接享有者。他们不仅免费观看精彩的戏剧表演，还可以领取观剧津贴。雅典还把在海外强占的土地分配给公民，派遣公民驻扎盟国担任总督。公民身份的背后是巨大的政治经济利益，因此雅典开始有意识地控制公民人数。公元前451年，经伯里克利提议，雅典制定法律，只有父母双方都是雅典人的人才能成为公民。雅典公民人数随之大幅减少。此后，公民资格不断被强化，公元前411年，四百人议事会强调公民必须有能力、有实力为国效劳，将公民人数限制在5000人之内。公元前403年，雅典进一步强化公民资格，公民人数被缩减为3000人。雅典还强化了公民登记程序，伯里克利的规定被重申，公民的父母必须具有雅典血统。公民年满18岁之后在所在“德谟”（村社）登记，村社成员对他们的身份和资格进行审查，审查不合格者将被拒绝。不过，当事人可以向民众法庭申诉，申诉成功仍然可以获得公民身份。
相对于希腊世界其他城邦，雅典公民享有更多的政治权力，他们可以广泛地参与各种政治活动，担任各种高级官职，在公民大会上可以自由发言。雅典公民参与政治活动的积极性也更为强烈，雅典青年学习演讲术的热情很高，其目的就是能在各种公共场合发表具有煽动性的演讲，赢得支持。同时，雅典公民的责任感和义务感也更为强烈，雅典青年在公民登记时必须宣誓：“我决不使神圣的武器受到侮辱；我决不在战斗中抛弃同伴；无论是一个人，还是和许多人在一起，我都要保卫一切神圣的与崇高的事务；我将不是削弱而是扩大祖国的威力与荣誉；我将循规蹈矩，服从现在的政府，服从已经制定出来的和被公认的法律；假使有人企图破坏法律或是不服从法律，我决不会纵容他，我将一个人或者和大家一起因此而进行反对他的斗争；我将尊重祖国神圣的领土。”在很长一段时期内，雅典公民的经济要求、自然要求比较松弛，特别是梭伦改革禁止以人身作抵押，使得经济状况几乎不再成为公民权的限制因素；父辈、祖辈的公民身份要求在更多的时段内也不是十分严格。所以，相对而言，在希腊世界，雅典是公民总人数最多的国家。