因为湘军对湖南地区的地形十分熟悉，所以在撤退的过程中他们很快就把身后的长毛军追兵给远远甩开。着急忙慌的往南撤了三百多里后，眼看还有一百多里就能赶到长沙府，这时前方斥候又来禀报说前方靖港镇发现一小股贼兵的后勤部队，更重要的是在靖港镇一带还发现了大量物资，据判断这股贼兵应该是负责往长沙方向押运粮草的。
水师统领褚汝航听到这个消息后，立刻兴奋起来，赶紧问那名斥候：“靖港镇的贼兵有多少人？”
斥候十分笃定的答道：“三千五百人左右。”
听到对方只有三千多人，现在不光是褚汝航了，就连曾国荃和鲍超也同时把目光投向了曾国藩。
褚汝航跃跃欲试的对曾国藩请战道：“大帅，后方的追兵至少还得一天时间，才能赶到这里，一天时间足够我们去消灭靖港镇那三千多贼兵了。”
之前在岳阳洞庭一带，湘军虽然战败，但是由于撤退及时，人数并没有损失多少，再除去把塔奇布、彭玉麟两股人马约七千人调去驰援长沙、湘潭外。现在曾国藩手头上还有八千可用之兵，八千对三千五，拥有绝对的优势。再加上曾国藩也想一雪岳阳兵败之耻，于是果断下令攻打靖港镇。
